日光湯元温泉

栃木の日光湯元温泉（にっこうゆもとおんせん）は、栃木県日光市にある温泉です。奥日光の湯ノ湖畔、金精峠の麓に位置し、「奥日光の奥座敷」とも呼ばれる温泉地です。

栃木の日光湯元温泉は、延暦7年（788年）に、日光改ざんの祖であり、現在の紫雲立寺（当時は四本龍寺）も建立した勝道上人によって発見されたといわれています。当時から湯冶場として栄えており、現在は国民保養温泉地に指定され、多くの人が昔と変わらず栃木の日光湯元温泉に訪れています。

栃木の日光湯元温泉には現在、湯ノ湖畔に15軒ほどのホテルや旅館などの宿泊施設が存在しています。硫黄のにおいが漂う風情ある温泉街ですが、歓楽のための建物はなく、閑静な趣のある温泉街です。温泉街の中心には、無料で利用できる足湯があるそうですよ。源泉は、湯ノ平湿原に幾つか存在し、それぞれ木でつくられた屋根がかけられています。この屋根は源泉を保護する目的でつくられたそうで、それを眺めるだけでも滅多にできない観光の1つになるのではないかな、と思います。この源泉は、栃木の日光湯元温泉への配湯はもちろんのこと、光徳温泉や中善寺温泉などにも分湯されています。また、源泉のすぐ近くにある日光山輪王寺別院の湯本温泉寺にも温泉が引湯されており、共同浴場のような施設も建てられ、有料で入浴することができます。

栃木の日光湯元温泉の泉質は、単純硫黄泉となっています。効能には、神経痛、筋肉痛、関節痛、五十肩、打ち身、慢性消化器病、痔疾、冷え性、疲労回復、高血圧症、切り傷、慢性皮膚病、慢性婦人病、糖尿病など多くが挙げられています。源泉は20ヶ所ほどあり、泉温は50.5度〜78度。湯量は、毎分約1816リットルとなっています。硫黄のにおいが強く、また乳白色でとろみにあるお湯が特徴です。

栃木の日光湯元温泉の周辺には、男体山の噴火によって誕生した中善寺湖や、中禅寺湖の湖水が一気に高さ97メートルの岩壁を落下する迫力ある華厳の滝、標高1,400メートルの場所にある大湿原で、白樺やズミなどの森林を楽しめる戦場ヶ原などがあります。